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皆様からお寄せ頂いた多くのご質問をまとめました。 ご参考にどうぞ。
※地域や宗派によりお答えする内容に違いが生じることがございます。より正確な解答は最寄のお仏壇店、若しくはお寺にお問い合わせ下さい。
 
何故、7月のお盆と旧の8月お盆があるのですか?
東京などは7月盆ですが、関西やその他の地域では旧盆で行われています。昔は陰暦の7月に行われていましたが、こよみが太陽歴になった今日では7月の新盆と8月の旧盆が地方によりそれぞれ異なっています。陰暦の7月は太陽暦の8月に該当するので陰暦の風習が強く残っている地域は8月の旧盆をとる傾向があります。日本が太陽暦になったのは明治5年からなので新盆の7月はまだ新しいものと思われます。(但し陰暦と太陽暦は1ケ月のずれとは限りません。閏年の関係が有るからです。)  

8月にお盆休みがあるのは何故ですか?
特に江戸時代には正月とお盆の時期に「薮入り」といって奉公人は今でいう「有給休暇」が与えられました。これを「宿さがり」または「宿入り」ともいいます。年2回、1月16日と8月16日の各一日だけという大変貴重な休暇で、国許にもどって盆踊りを楽しんで家族と団欒して骨休めをしました。この風習は戦前まで日本に残っておりました。昔、国許にかえるのには徒歩でかえりましたので道中の日数を合わせますと数日の休暇になっていたと思います。現代はお盆休みとなっていて、そのまま3〜4日の特別休暇になったと考えられます。

お盆で帰省したらまず何をするのですか?
お盆に親元や実家に帰省して、親、兄弟、親類、幼友達等と水入らずの話に花が咲くことと思います。ご先祖様や仏様のいる実家に行きましたら必ず盆棚やお仏壇にお参りしましょう。 お参りの行い方やお線香の上げ方、進物などについて下記を参考にしてください。地方によってお盆の行い方は異なりますが、お仏壇か盆棚に飾ってある家がほとんどだと思います。どちらでもお参りの方法は大体同じです。

1.実家についたらまず仏様へご挨拶します。
(1)実家の方にご挨拶したあとに、すぐに仏様の前にいき、ろうそくに火を灯してからお線香をあげます。1本で結構ですが実家が2本あげていればそれに習います。ご主人、奥さん、子供(年の順)と順じてあげます。帰るときにもご先祖様へ「また来年来ます」といった気持ちでお線香をあげます。8月12日に帰省される方はお盆にご先祖様の霊をお迎えし、家の近くのお墓にお参りします。その際は実家での方法に準じます。
(詳細は「お盆のコーナー」や「やさしいお盆の辞典と解説」などを参考にして下さい。)

2.仏様へのご進物について
(1)「御仏前」とかいてある「のし紙」にお金を包みます。地方によって金額は異なりますが2000円から5000円位でしょう。ただし初盆を迎えるお家はもっと多くなりますが、兄弟などで相談してあらかじめ金額を決めておくのも良いでしょう。
(2)お土産は普通のもので結構ですが、お菓子や果物を供えます。初盆の家にはご進物用線香なども良いと思います。これはお仏壇店で販売しています。

3.仏壇の掃除
お線香を上げたときにお仏壇が汚れていたらお掃除をします。水の雑巾は禁物です。乾いた布で乾拭きし、お仏壇の中のゴミを掃除します。まず外側の扉や天井、脇板部分などです。つぎに欄間や宮殿・須弥壇のまわりです。最後に仏具などをふいてきちんとお仏壇のなかに納めて完了です。

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